In een wereld waarin elk denkbaar type water al in de rekken staat, was er plots Air Up. Geen nieuwe smaak, maar een nieuwe manier van proeven. Wat begon als een universiteitsidee groeide in vijf jaar tijd uit tot een Europees lifestylemerk met miljoenenverkoop, een loyale Gen Z-community en wereldwijde expansie. Voor marketeers is dit niet zomaar een mooi productverhaal. Air Up is een case over branding, community, innovatie en slim momentum. Dit artikel kijkt naar de slimme strategie én toont wat jij als merk kan leren uit die aanpak.
🥤 Het ontstaan van Air Up: geur als gamechanger
Air Up werd in 2019 opgericht door een groep Duitse studenten aan de TU München, met als centrale idee:
Ze baseerden zich op retronasale geurperceptie, waarbij je brein denkt dat je proeft wat je eigenlijk ruikt. Zo ontwikkelden ze een gepatenteerde drinkfles met pods die geur verspreiden bij het drinken. Het resultaat: je drinkt puur water, maar ervaart bijvoorbeeld perzik of cola. Dat idee werd gefinetuned tot een strak designproduct, gelanceerd op een gezondheidsgolf én precies op het juiste moment in de markt gezet.
🚀 Groei in drie versnellingen: hoe Air Up een love brand werd
1. Een eigen categorie claimen: ‘geurwater’
Air Up positioneert zich niet als concurrent van merken als bijvoorbeeld mineraal- of vitaminewaters, maar creëert een totaal nieuwe categorie: geurgedreven hydratatie. Die positionering maakt hen ongedwongen uniek én moeilijk te kopiëren.
2. Perfect afgestemd op Gen Z-waarden
Air Up begrijpt Gen Z als geen ander. Hun product, merktaal en communicatie raken verschillende Gen Z-snaren tegelijk:
- 🌱 Gezond & guilt-free: water, zonder suiker of kunstmatige toevoegingen
- 📱 Deelbaar: visueel aantrekkelijk + verrassend = TikTok/Insta-worthy
- 💬 Co-creërend: luisterend naar gebruikers, met pods die regelmatig vernieuwen
- 🌍 Duurzaam(er): herbruikbare fles, minder plasticafval
Air Up’s marketing is gericht op fun, functie én filosofie — in de juiste verhouding.
3. Van productmarketing naar lifestylemerk
Air Up bouwt geen campagnes rond water, maar rond beleving:
- Ze verkopen “de magie van geur”
- Ze laten influencers unboxen en blind proeven
- Ze spelen met verwondering + bewijs: “Werkt het écht? Jazeker.”
Uiteindelijk werd Air Up geen drinkoplossing, maar een badge brand: een merk dat je trots laat zien omdat het iets over jou vertelt. Het zet geen geen smaakvariant neer, maar een nieuwe ervaring van drinken.
💁🏼 Wat marketeers kunnen leren van Air Up
✅ 1. Claim een niche die nog niemand als markt ziet
Air Up zette geen verbeterde versie neer van iets bestaands — ze herdefinieerden het productidee zelf.
Vraag je af als merk: hoe kan jij een bestaande behoefte anders beantwoorden?
✅ 2. Speel in op meerdere emotionele triggers tegelijk
De kracht van het merk zit niet alleen in gezondheid, duurzaamheid of fun — maar in de combinatie daarvan. Ze begrijpen dat hun doelgroep rationeel koopt, maar emotioneel beslist.
Zorg dat je merk niet één belofte doet, maar een ecosysteem van betekenis biedt: gemak, stijl, waarden én fun.
✅ 3. Maak je product je marketing
Elke eerste ervaring met Air Up is een mini-performance. Je moet het uitleggen en demonstreren — en dat maakt het automatisch deelbaar.
✅ 4. Wees visueel onderscheidend, zonder niche te lijken
Air Up combineerde een cleane vormtaal met felle pods, herkenbare verpakkingen en een minimalistische stijl die zowel jong als volwassen aanvoelt.
Je hoeft niet schreeuwerig te zijn om op te vallen — maar je moet visuele consistentie en emotionele herkenbaarheid uitstralen in élk touchpoint.
Slimme merken bouwen hun virale factor in het product zelf. Wat is het ‘WTF-moment’ van jouw product ? En hoe zet je dat om in visibiliteit, engagement en conversie ?
📈 Cijfers: hoe groot is Air Up anno 2025?
- 💶 Omzet +200 miljoen euro (geschat 2024)
- 🌍 Actief in >10 Europese landen + groei in de VS
- 👥 Meer dan 3 miljoen actieve gebruikers
- 🧃 +50 smaakpods in roulatie, seizoensgebonden en collabs
🧭 Conclusie: Air Up laat zien hoe anders durven denken loont
Het succes van Air Up leert ons dat branding niet alleen gaat over communicatie, maar over hoe je het product zelf denkt, bouwt én verspreidt. Voor marketeers is dit hét bewijs dat innovatie niet altijd technologisch hoeft te zijn. Soms is een andere invalshoek alles wat je nodig hebt om de markt op zijn kop te zetten.
